Новая технология .NET, предложенная компанией Microsoft, отражает видение этой компанией приложений в эпоху Internet. Технология .NET обладает улучшенной функциональной совместимостью, в основе которой лежит использование открытых стандартов Internet. Кроме того, она повышает устойчивость классического пользовательского интерфейса операционной системы Windows — рабочего стола. Разработчикам программного обеспечения технология .NET предоставляет новую программную платформу и великолепные инструментальные средства разработки, в которых основную роль играет язык XML (extensible Markup Language — расширяемый язык разметки).

Microsoft .NET — платформа, построенная на верхнем слое операционной системы. Технология .NET явилась главным объектом инвестиций компании Microsoft. С момента начала работ над этой технологией и до момента ее публичного анонсирования прошло три года. Несомненно, на развитие технологии .NET оказали влияние другие технологические достижения, в частности расширяемый язык разметки XML, платформа Java™, a также модель компонентных объектов Microsoft (Component Object Model — COM).
Платформа Microsoft .NET предоставляет:

устойчивую общеязыковую среду выполнения CLR (Common Language Runtime), которая входит в состав данной платформы;
средства разработки приложений на любом из многих языков программирования, поддерживаемых платформой .NET;
лежащую в основе открытой модели программирования огромную библиотеку классов .NET Framework. Эти классы содержат многократно используемый код. Они доступны в любом языке программирования, поддерживаемом платформой .NET;
поддержку сетевой инфраструктуры, построенной на верхнем слое стандартов Internet, вследствие чего обеспечивается высокий уровень взаимодействия между приложениями;
поддержку нового промышленного стандарта, а именно технологии Web-служб. Технология Web-служб предоставляет новый механизм создания распределенных приложений. По сути, она является распространением технологии создания приложений на базе компонентов и на сферу Internet;
модель безопасности, которую программисты могут легко использовать в своих приложениях;
мощные инструментальные средства разработки. Всемирная паутина (World Wide Web — WWW) рассматривалась компанией Microsoft как вызов, и он был принят. В самом деле, Web достаточно хорошо сосуществует с персональными компьютерами (ПК), — сегментом рынка, в котором компания Microsoft традиционно сильна. С помощью приложения, работающего на ПК, — броузера, — пользователь получает доступ к огромному миру информации. В основе построения всемирной сети лежит использование стандартов, в частности, языка гипертекстовой разметки HTML (HyperText Markup Language), протокола передачи гипертекста HTTP (HyperText Transfer Protocol) и языка XML (extensible Markup Language). Эти стандарты играют существенную роль при обмене информацией между различными пользователями, работающими на самых разнообразных компьютерных системах и устройствах.

Несмотря на всю свою сложность, персональный компьютер, работающий под управлением операционной системы Windows, является устройством достаточно стандартизированным. В основе Web хотя и лежат стандартные протоколы, все же она представляет собой Вавилонскую башню, состоящую из многочисленных языков программирования, баз данных, различных сред разработки и разных устройств, работающих на основе этих протоколов. Такая взрывоопасная сложность технологии еще больше усиливает растущую нехватку профессионалов, которые могут на основе новых технологий строить необходимые системы. Платформа .NET предоставляет инфраструктуру, позволяющую программистам отвлечься от повторного изобретения решений общих проблем программирования и сконцентрироваться на создании необходимых приложений.